Atualmente, sabe-se que o fator ambiental que mais influencia na etiologia da obesidade infantil é a alimentação. O hábito alimentar é algo formado logo na infância e, em muitos casos, persiste durante a fase adulta. Assim, padrões “não-saudáveis” adquiridos inicialmente poderão persistir durante todo o ciclo da vida.

A formação deste hábito alimentar é, provavelmente, de causa multifatorial, tendo como determinantes os pais, os amigos, a escola a mídia e as preferências da própria criança.

Muito tem se estudado a real influência dos pais neste processo. Pensa-se que esta influência é muito forte logo no início da infância, quando os pais são os provedores de cuidados e servem como modelos para seus filhos. Desta maneira, os pais de crianças pequenas são frequentemente o foco de intervenções de saúde pública que objetivam a melhora dos hábitos alimentar das crianças e, consequentemente, a redução da prevalência da obesidade infantil.

Alguns estudos longitudinais demonstraram que bons níveis de conhecimento materno sobre nutrição está associado com um maior consumo de frutas e fibras pelas crianças, com a concomitante redução do consumo de gordura.

Em uma revisão sobre o assunto, conclui-se que há evidências que demonstram uma relação entre o comportamento dos pais e a dieta ingerida pela criança, bem como o seu peso. Contudo, as evidências ainda são inconsistentes para certos comportamentos, como por exemplo, se a restrição alimentar e os métodos purgativos feito por alguns pais podem levar a obesidade em crianças, ou se a obesidade veio primeiro. Alguns estudos na literatura acharam uma relação casual, sendo que a restrição feita pelos pais precedia ao ganho de peso.

Dada as evidências, é fundamental então a elaboração de políticas públicas, destinadas a obesidade infantil, que levem em consideração a presença dos pais como uma forte variável de influência no hábito alimentar de seus filhos. Recomenda-se que estes pais recebam melhores orientações e informações sobre alimentação infantil e comportamentos, tanto para prevenção como para tratamento do problema.

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